استفاده مؤثر از منابع طبیعی برای پایداری حیاتی است. صنعت فولاد از تکنولوژی ها و تکنیک های پیشرفته برای افزایش میزان تولید، کاهش نیازهای انرژی و استفاده از محصولات جانبی استفاده می کند.
به طور متوسط، 20 جی جی انرژی در هر تن فولاد خام تولید شده در سطح جهانی مصرف می شود. کارآمدترین شرکتهای فولادی از سال 1960 مصرف انرژی خود را در هر تن فولاد با 60 درصد کاهش دادند.
امروزه برآورد شده است که صنعت فولاد جهانی حدود 2.1 میلیارد تن سنگ آهن، 1.1 میلیارد تن زغال سنگ متالوژی و 560 میلیون تن فولاد بازیافتی برای تولید 1.7 میلیارد تن فولاد خام استفاده کرده است.
فولاد بازیافت شده (گاهی اوقات فولاد قراضه نامیده می شود) یکی از مهمترین مواد اولیه صنعت است. از سازه های تخریب شده و وسایل نقلیه و وسایل نقلیه پایان عمر و نیز از دست دادن عملکرد در فرایند تولید فولاد می آید. برآورد شده است که در سال 2017 حدود 630 میلیون تن ضایعات بازیافت شده است. از این تعداد، حدود 560 میلیون تن توسط صنعت فولاد جهانی مورد استفاده قرار گرفت و حدود 70 میلیون تن در ریخته گری مورد استفاده قرار گرفت.
سنگ آهن و ذغال سنگ متالوژی عمدتا در فرآیند تولید کوره های تولید انبوه تولید می شود. برای این فرآیند، ذغال سنگ کک ذوب شده به کک تبدیل می شود، یک فرم تقریبا خالص کربن است که به عنوان سوخت اصلی و کادمیم در کوره انفجاری استفاده می شود.
به طور معمول، 1.6 تن سنگ آهن و حدود 450 کیلوگرم کک برای تولید یک تن از آهن خوک، آهن خام است که از کوره انفجاری تولید می شود. بعضی از کک ها را می توان با تزریق ذغال پودر به کوره انفجاری جایگزین کرد.
آهن معدنی معمولی در سطح زمین است. بیشتر سنگ آهن در معادن بازالت در استرالیا و برزیل استخراج می شود، به بندر های اختصاص داده شده توسط راه آهن حمل می شود و سپس به کارخانه های فولادی در آسیا و اروپا حمل می شود.
سنگ آهن و ذغال سنگ متالوژیکی عمدتا در کشتی های بزرگ قهوه ای، حامل های بزرگ فله ای حمل می شود که می تواند یک بار 140،000 تن یا بیشتر داشته باشد. طبق آمار پایگاه داده COMTRADE United Nations، صادرات جهانی سنگ آهن در سال 2015 به حدود 1.4 میلیارد تن رسید که در مقایسه با صادرات نفت خام جهانی، دومین میزان بزرگترین حجم کالا در جهان است.
صنعت فولاد جهانی در حال حاضر با چالش های اساسی در زمینه تهیه و پردازش مواد اولیه مواجه است:
نوسان قیمت:
قیمت کالاها همواره ثابت و قابل توجه است که نشان دهنده کمبود موقت یا شرایط مازاد در بازارهای است. تجارت در محصولات مالی سودجویی اغلب نوسانات قیمت کالاها را به نحوی که نمی توان با اصول بازار توضیح داد، تشدید می کند. به همین ترتیب، دقیقا چقدر قیمت کالاها کمبود بازار یا شرایط مازاد را نشان می دهد، گاهی اوقات مورد سوء استفاده قرار می گیرد.
آسیب پذیری زنجیره تامین:
زنجیره تامین مواد فولادی در معرض اختلالاتی مانند شرایط آب و هوایی و حوادث ناشی از ساختار عرضه شده متمرکز قرار دارد: تعداد و موقعیت جغرافیایی مناطق معدنی و ظرفیت و محل دفن و راه آهن اختصاص یافته به صادرات سنگ آهن و ذغال سنگ متالوژی.
کاهش کیفیت مواد اولیه: سنگ آهن و کیفیت ذغال سنگ متالورژیکی در سالهای 2000 نشان دهنده وخامت قابل توجهی در کیفیت بوده است. این امر فشار زیادی را بر بهره وری و عملکرد زیست محیطی عملیات پردازش مواد اولیه در صنعت فولاد در جهان ایجاد کرده است. با این وجود، صنعت فولاد جهانی با توجه به توسعه تکنولوژی و تکنولوژی جدید، توانسته است استانداردهای زیست محیطی دقیق تر را برآورده کند.